À Hong Kong, la quête de peluches aux machines à pince soulève des inquiétudes croissantes parmi les autorités, qui redoutent une montée en flèche de l'addiction. Neiki Lee, 48 ans, fait partie des nombreuses joueuses qui se disent « totalement accros » à l'adrénaline que ces appareils procurent.
Apparues en grand nombre au cours des dernières années, ces machines semblent omniprésentes dans les rues et centres commerciaux de la métropole. Leur éclat attire des joueurs en quête d'un plaisir éphémère, mais derrière ce côté ludique, la réalité économique est moins joyeuse.
Mme Lee confie à l'AFP avoir investi environ 100 000 dollars hongkongais (11 000 euros) dans ces appareils, représentant près de la moitié de son salaire annuel. « Pour un jouet à 70 dollars, il m'est arrivé de dépenser jusqu'à 1 700 sans succès », déclare-t-elle, tout en exprimant son souhait de mettre un terme à cette addiction : « Chaque jour, je me dis plus jamais. »
Tommy Yu, 23 ans, partage également son expérience, ajoutant qu'il peut dépenser des centaines de dollars en une journée, discutant des mécanismes de ces machines qu'il juge « piégeux ». Selon lui, la frustration de ne rien gagner pousse l'utilisateur à continuer à jouer, créant ainsi un cycle difficile à briser.
Chu Ho Ming, un expert en addictologie, met en lumière cette « boucle addictive » qui se développe chez les joueurs : « Plus on investit, plus il devient compliqué de repartir les mains vides. » Sa recherche indique une hausse alarmante du nombre de jeunes joueurs, entraînés dans une spirale où l'envie de gagner l'emporte sur la raison.
Face à cette situation, les autorités hongkongaises envisagent de resserrer la réglementation sur ces machines, particulièrement après une augmentation significative des plaintes. En 2022, un tribunal avait statué que les exploitants n'avaient pas besoin de licences pour ces jeux, un verdict qui a ouvert la voie à une prolifération presque incontrôlée des machines à pince.
Des députés plaident pour des mesures restrictives, suggérant de limiter la valeur des lots à 300 dollars ou moins, à l'instar des régulations en vigueur au Royaume-Uni et à Singapour. Matthew Chan, propriétaire de plusieurs boutiques, est d'accord sur la nécessité d'un durcissement, soulignant que « le secteur va dans la mauvaise direction » et se disant inquiet pour l'avenir.
Malgré cela, de nombreux experts et acteurs du secteur, comme Mme Lee, craignent que les nouvelles législations ne soient pas suffisantes pour éradiquer les problèmes d'addiction. « Il est impossible qu'une loi soit appliquée de manière à la fois parfaite et équitable », conclut-elle, ajoutant que la lutte contre l'addiction nécessitera plus qu'un simple coup de pinceau législatif.
