À Milan, l'Américain Ilia Malinin, qui a dominé le patinage artistique masculin lors de la dernière olympiade, est en route pour une victoire lors du programme libre de vendredi, tandis que le Français Adam Siao Him Fa se place en bonne position pour une médaille.
Libéré et plein d'énergie pendant le programme court mardi, Siao Him Fa se classe actuellement troisième avec 102,55 points, juste derrière le Japonais Yuma Kagiyama (103,07). En tête, Malinin fait forte impression avec un score de 108,16 points.
Depuis deux saisons, ce prodige américain remporte généralement le programme libre avec des marges conséquentes de 10 à 30 points sur ses concurrents. Il réalise souvent sept quadruples sauts, tandis que ses rivaux s'en tiennent à trois ou quatre. À moins d'un incident malheureux, le patineur de 21 ans, double champion du monde en titre, semble promis à l'or pour ses premiers JO.
Pour Adam Siao Him Fa, obtenir une médaille olympique serait une première, lui qui avait connu des débuts difficiles aux JO de Pékin, où il s'était classé 14e. Sa performance de mardi lui a insufflé "beaucoup de confiance" pour le programme libre, inspiré par la fresque du plafond de la Chapelle Sixtine, "La Création d'Adam". Son costume en fait d’ailleurs un clin d'œil visuel à cette oeuvre.
"Je vais rester concentré et continuer à m'entraîner pour le libre", a-t-il déclaré, témoignant de sa détermination. Après un cycle d'entraînement optimal, le patineur de 25 ans a annoncé son objectif de "viser une médaille".
Siao Him Fa possède une avance considérable sur ses poursuivants, avec l'Italien Daniel Grassl en tête des rivaux avec 93,46 points. Il n'a donc pas besoin de réaliser l'une de ses remontadas habituelles, comme lors des Championnats du monde 2024 à Montréal, où il avait terminé 19e du court avant de décrocher une improbable médaille de bronze.
Si Siao Him Fa monte sur le podium vendredi, il succédera à Philippe Candeloro, dernier médaillé olympique français dans la catégorie masculine (bronze en 1994 et 1998).
Du côté de Malinin, il devrait réaliser son fameux quadruple Axel, le saut le plus complexe du patinage, et demeure à ce jour le seul patineur capable d'accomplir cet exploit. Bien qu'il ait paru quelque peu tendu lors de l'épreuve par équipe, qu'il a remportée avec les États-Unis, il s'est détendu pour la compétition individuelle.
Kevin Aymoz, l'autre Français engagé, est en septième position et espère se rapprocher du podium avec sa performance énergique sur le célèbre "Boléro" de Ravel. "Je pense que j'étais trop enthousiaste, donc la pression m'a joué des tours", a-t-il admis.
Les yeux sont désormais rivés sur le programme libre qui promet d’être palpitant. Les performances de Malinin et la quête de médailles de Siao Him Fa et Aymoz captivent les passionnés de patinage en cette olympiade.
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