Nairobi (AFP) – Iain Douglas-Hamilton, célèbre défenseur britannique de l'environnement et fondateur de l'organisation Save the Elephants, s'est éteint à l'âge de 83 ans à Nairobi, annoncent les responsables de l'ONG. Sa disparition est une perte immense pour le monde de la conservation des éléphants, qu'il a notamment contribué à protéger par ses recherches pionnières et son activisme inlassable.
Dans un communiqué, l'association a salué son rôle de "pionnier" dans la protection des pachydermes, mettant en lumière ses recherches novatrices qui ont considérablement enrichi notre compréhension de ces animaux majestueux. Pour beaucoup, Iain a marqué un tournant dans la lutte pour la survie des éléphants, en documentant l'ampleur du braconnage d'ivoire et en utilisant, pour la première fois, la surveillance aérienne pour recenser les grandes populations, ce qui a été déterminant pour une campagne internationale visant à interdire le commerce mondial de l'ivoire en 1989.
Frank Pope, le directeur de Save the Elephants, a déclaré : "Iain a changé non seulement l'avenir des éléphants, mais aussi celui d'innombrables personnes à travers le monde. Sa ténacité et son engagement ont inspiré tous ceux qui ont eu la chance de le croiser." Malgré les dangers attachés à son travail, Iain et sa femme, Oria, n'ont jamais hésité à s'approcher au plus près des menaces, utilisant même des gilets pare-balles lors de leurs missions aériennes.
Après avoir fondé Save the Elephants en 1993, Iain a été à l'avant-garde de l'utilisation des technologies modernes, comme le suivi par GPS, qui sont désormais standards dans le domaine de la conservation de la faune. Il a également partagé ses connaissances à travers deux livres primés qui ont enrichi la littérature sur les éléphants.
Distingué par plusieurs honneurs internationaux, dont l'Ordre de l'Empire britannique en 1992, et plus tard le titre de Commandeur en 2015, Iain Douglas-Hamilton laisse derrière lui un héritage durable. Comme le souligne le quotidien français Le Monde, son impact sur la préservation des éléphants est inestimable et continuera d'inspirer les générations futures.
Alors que la communauté de la conservation fait son deuil, il est essentiel de célébrer la vie d'un homme qui a dédié sa carrière à la protection d'une espèce en danger et à la sensibilisation sur l'importance de la biodiversité. Les efforts de Iain auront un écho durable dans le combat pour un avenir durable pour les éléphants et l'écosystème dans son ensemble.
