Selon une enquête de l'Agence nationale de sécurité sanitaire de l'alimentation, de l'environnement et du travail (Anses), la population française serait exposée à des niveaux de cadmium nettement supérieurs à ceux de nombreux pays européens. Fait troublant, les Français affichent une concentration en cadmium plus élevée que, par exemple, les Italiens. Les principales causes de cette situation sont la nature des sols dans diverses régions françaises, où ce métal lourd se retrouve naturellement, mais également les pratiques agricoles, notamment l'utilisation intensive d'engrais minéraux phosphatés.
Une fois que les sols ont accumulé ce contaminant, la décontamination devient un véritable défi. Les spécialistes se tournent vers l'agriculture biologique comme une solution potentielle. La Fédération nationale d’agriculture biologique (Fnab) indique que l'apport de matière organique animale en tant qu'engrais pourrait jouer un rôle-clé pour limiter l’absorption du cadmium par les plantes. Parallèlement, l’Anses préconise de réduire immédiatement la norme de cadmium dans les engrais, la faisant passer de 90 à 20 mg/kg.
Mieux choisir les espèces cultivées
Jean-Yves Cornu, chercheur à l’Institut de recherche pour l’agriculture, l’alimentation et l’environnement (Inrae) à Bordeaux, souligne que la filière céréalière a déjà fait des progrès, mais l’enjeu de santé publique demeure pressant. Ses travaux révèlent que le blé dur et le riz sont particulièrement sensibles à l'accumulation de cadmium. En effet, certaines variétés de blé, dites “cumulatives”, peuvent avoir trois fois plus de cadmium dans leurs grains que d'autres variétés moins sensibles.
Le Canada, qui a connu des problèmes similaires il y a deux décennies, a réagi en adoptant des réglementations imposant la présence du trait de faible accumulation de cadmium dans toutes les nouvelles variétés cultivées. Cette approche a porté ses fruits : en l’espace d’une décennie, le pays a réussi à assainir sa production de céréales. Jean-Yves Cornu voit là un modèle que la France pourrait suivre.
