Le clarinettiste et compositeur français Michel Portal, figure emblématique du jazz moderne, est décédé à l'âge de 90 ans, mettant un terme à une carrière riche en récompenses et en innovations musicales.
Sa polyvalence, capable de jongler avec des genres variés et plusieurs instruments tels que le saxophone ou le bandonéon, dans une approche unique du free jazz, a marqué plusieurs générations de musiciens. En 1965, il révolutionne le jazz européen avec son album "Free Jazz", élevant le genre à de nouveaux sommets en s'affranchissant des standards américains.
"Un monument immense pour le jazz moderne et européen", a déclaré Marion Piras, son agente, à l'AFP. Son décès est survenu jeudi dernier.
"Michel était à la fois un clarinettiste exceptionnel et un ami des plus grands artistes", a tweeté Jean-René Etchegaray, le maire de Bayonne, sa ville natale. Son regard perçant et sa silhouette élancée sur scène ont laissé une empreinte indélébile.
Portal était un adepte de la multiplicité musicale et se refusait à la routine, cherchant constamment de nouvelles inspirations. "J'ai beaucoup travaillé, jusqu'à devenir dingue", confiait-il à l'AFP en 2021, lors de la sortie de son dernier album, MP85.
Né le 27 novembre 1935 à Bayonne, il débute la clarinette à l'âge de huit ans, se familiarisant avec les formations folkloriques avant de sortir diplômé du conservatoire de Paris en 1959. Il se fait un nom en tant que soliste dans les œuvres contemporaines signées par des compositeurs comme Pierre Boulez.
Avec son groupe, le "Michel Portal Unit", il enflamme les scènes, mais s'illustre également dans le tango et la musique funk, notamment avec son album marquant "Minneapolis". "Enfant, j’étais toujours fasciné par les cultures du monde", déclarait-il.
Les critiques n'ont pas manqué de saluer sa capacité à transcendé les étiquettes musicales. "Que l'on le qualifie de musicien classique ou de jazzman, Michel trouvé toujours moyen de surprendre", écrivait Libération.
Pour la réalisation de MP 85, son pianiste Bojan Z a réuni des talents d'horizons variés, témoignant de l'eclectisme de Portal : "Moi, je suis Basque, lui (Bojan Z) il est Serbe, et c’est cela qui fait notre force", se réjouissait-il.
Ce dernier disque a été distingué comme meilleur album jazz instrumental aux Victoires du jazz, prouvant une fois encore que l'esprit de Michel Portal perdurera dans le temps et continuera d'inspirer de futurs musiciens.
