Véritable trésor du jardin depuis le Xe siècle, la rhubarbe potagère a su séduire par ses tiges acidulées qui réhaussent nos desserts printaniers. En plus, elle égaye notre extérieur grâce à son feuillage généreux.
Fruit ou légume ?
La rhubarbe potagère - que l'on retrouve sous les noms Rheum raponticum, Rheum rhabarbarum et Rheum x hybridum - est classée parmi les légumes, puisque ce sont ses tiges que l'on consomme. Sa saveur acidulée, couplée à sa texture douce, en fait un ingrédient prisé pour les desserts.
Riche en minéraux tels que le potassium et le magnésium, la rhubarbe offre aussi plusieurs vertus médicinales. Originaire de Chine, son introduction en Europe depuis le Xe siècle témoigne de son importance.
Cette plante, facile à cultiver, embellit également les jardins par ses grandes feuilles. Avec un entretien minimal, elle peut rester dans nos potagers plusieurs décennies.
Comment planter la rhubarbe ?
Les jeunes pieds de rhubarbe se plantent idéalement au printemps ou à l'automne. Cette plante prospère dans des zones ensoleillées à mi-ombragées. Quant au sol, qu’il soit argileux, calcaire ou acide, il doit demeurer riche, organique, bien drainé et légèrement humide.
- Creusez un trou de 50 x 50 cm.
- Ajoutez du fumier bien décomposé au sol.
- Installez la plante en formant une cuvette pour l’arrosage.
Vous pouvez également semer en pleine terre ou sous châssis au printemps et à la fin de l’été. Les jeunes plants commenceront à produire au bout de deux ans.
Entretien de la rhubarbe
Rustique et vivace, la rhubarbe requiert peu d'entretien mais un arrosage régulier est essentiel pendant les sécheresses. Il est conseillé de biner et pailler le pied pour garder la fraîcheur du sol.
Chaque automne, apportez généreusement du compost au pied. Pensez à supprimer les fleurs pour préserver la vigueur de la plante. Ne récoltez pas plus de 2/3 des tiges afin de garder un bon équilibre et renouvelez vos plants en divisant les rhizomes tous les deux à trois ans.
Récolte et précautions
La rhubarbe s'enlève d'avril à juin et en fin de septembre. Un bon rendement peut durer entre 5 et 10 ans.
La rhubarbe et la toxicité
Il est crucial de noter que les feuilles de rhubarbe sont toxiques en raison de leur haute teneur en acide oxalique, susceptible de provoquer des problèmes rénaux. Ne les consommez pas, mais vous pouvez les utiliser dans le compost ou pour fabriquer un purin naturel pour lutter contre les pucerons.
Pourquoi la rhubarbe monte-t-elle ?
Lorsque la floraison apparaît, une hampe florale blanche se développe. Bien que jolie, elle nuit à la production des tiges. Pour maximiser votre récolte, n’hésitez pas à couper cette hampe.
