L’azérolier (Crataegus azarolus), aussi connu sous le nom d’azarolier ou épine d’Espagne, est un petit arbre peu épineux, affichant un port arrondi et pouvant atteindre jusqu’à 10 mètres de hauteur. Originaire d’Europe méridionale, il a été largement cultivé dans le sud de la France pour ses fruits globuleux, appelés azéroles. Ces derniers sont un peu plus gros que les cenelles, les fruits de l’aubépine (Crataegus laevigata), avec laquelle il partage le même genre. Bien que rustique, l’azérolier ne produit des fruits que dans un climat méditerranéen.
Les jeunes pousses de l’azérolier sont légèrement duveteuses et ses feuilles, brillantes et vert foncé, mesurent entre 5 et 7 cm de long. Ces dernières se distinguent par leur découpe en trois lobes, souvent ornés d’une bordure dentelée.
En avril, ses fleurs blanches, mesurant environ 1 cm de diamètre, se regroupent en corymbes et émettent une odeur peu agréable. Elles laissent place à des fruits appelés azéroles ou « pommettes » dans le jargon des régions du sud. Ces petits fruits, de la taille d’une pomme, varient de jaune à rouge, contiennent trois noyaux et se caractérisent par une saveur sucrée et acidulée, idéale tant crue que cuite en compote, confitures et gelées. Les azéroles sont également très nutritives : environ 100 calories pour 100 grammes, riches en sucres, pectine, vitamines A et C, et antioxydants, notamment des flavonoïdes.
- Famille : Rosacées
- Type : Arbre fruitier sauvage
- Origine : Europe méridionale
- Floraison : Avril
- Récolte : Septembre
- Hauteur : Jusqu'à 10 m
Conditions idéales pour l'azérolier
L’azérolier prospère en plein soleil dans les régions chaudes et s’accommode de n’importe quel bon sol, y compris les sols calcaires et secs.
Semis et entretien de l'azérolier
Pour semer l’azérolier, choisissez l’automne, car il nécessite une période de dormance avant de germer après plus d’un an. Le greffage sur l’épine blanche est une option plus rapide, et la plantation est généralement réalisée à l’automne. Quant à son entretien, l’azérolier ne requiert aucune attention particulière, si ce n’est l’élimination annuelle du bois mort.
Récolte et bienfaits des azéroles
En septembre, les azéroles, prêtes à être récoltées, peuvent être dégustées crues ou transformées en compotes, confitures ou gelées. Ces fruits possèdent des propriétés antidiarrhéiques, tandis que les fleurs, infusées, offrent des bienfaits hypotensifs et soporifiques. Néanmoins, l’azérolier est confronté à des menaces, notamment le feu bactérien, qui représente un danger pour cette magnifique variété.
