L'érythrine crête de coq (Erythrina crista-galli) est un arbuste ou petit arbre à feuillage caduc, native d'Amérique du Sud. Sa capacité à résister à des températures jusqu'à -10°C lui permet de prospérer sur la côte Atlantique et dans le Sud de la Méditerranée, mais on peut également l'admirer dans le parc du château de Charlottenburg à Berlin.
Dans les régions aux hivers rigoureux, cet arbuste perd souvent sa partie aérienne chaque année. Néanmoins, il repart de la souche au printemps, lui conférant un aspect buissonnant avec un tronc ressemblant davantage à un moignon qu'à un arbre élancé.
Il se distingue par son tronc noueux, épais, et son écorce profondément crevassée. Ses tiges épineuses forment une couronne étalée, tandis que les feuilles, coriaces et brillantes, sont vert bleuté et divisées en trois folioles. Ce qui attire le regard, ce sont ses fleurs papilionacées, mesurant 5 cm, d'un magnifique rouge-orangé. Elles se regroupent en grappes terminales de 25 à 30 cm, attirant les pollinisateurs grâce à leur richesse en nectar. La forme des fleurs, ressemblant à une crête de coq, donne son nom vernaculaire à la plante. Si la chaleur est suffisante, des gousses contenant des graines apparaissent après la floraison.
- Famille : Fabacées
- Type : Arbuste caduc
- Origine : Amérique du Sud
- Couleur : Fleurs rouge foncé
- Semis : Oui
- Bouture : Oui
- Plantation : Printemps
- Floraison : Mai à août
- Hauteur : 2m (jusqu'à 9m en milieu naturel)
Conditions idéales pour cultiver l'érythrine crête de coq
Pour s'épanouir, l'érythrine crête de coq nécessite un emplacement en plein soleil, à l'abri des vents froids, avec un sol ordinaire, léger, frais et bien drainé.
Semis et entretien de l'érythrine crête de coq
Pour semer, il est conseillé de faire tremper les graines une nuit dans de l'eau. La germination se fait alors rapidement sous une atmosphère chaude et humide. Il faut compter au moins 4 ans avant d'assister à la floraison. Les boutures à talon peuvent être réalisées au printemps, de même que la plantation, recommandée en mars-avril.
Pour entretenir cette plante, retirez les fleurs fanées afin de stimuler l'apparition de nouvelles. Un arrosage régulier est nécessaire pour une floraison abondante. Dans les régions gelées, taillez les tiges à 10-15 cm de la souche en novembre et protégez-la avec un épais paillis pour l'hiver. En pot, un hivernage en serre est recommandé.
Résilience et associations de l'érythrine crête de coq
Bien qu'elle soit résistante aux maladies, attention aux araignées rouges et cochenilles farineuses qui peuvent apparaître en serre. L'érythrine crête de coq se cultive idéalement isolée, en massif arbustif ou en bac de grande taille, facilitant ainsi son entretien en hiver.
Plus de 150 espèces du genre Erythrina existent, mais Erythrina crista-galli est la plus célèbre. Parmi ses cultivars, on trouve Erythrina crista-galli 'Alba' aux fleurs blanches et Erythrina crista-galli 'Compacta', plus compacte et florifère. Des variétés telles que Erythrina herbacea, plus rustique, et Erythrina speciosa, moins rustique, sont également notables.
