Lait vitaminé, yaourt au bifidus, margarine anticholestérol... Ces produits intrigants méritent une attention particulière. Sont-ils vraiment bénéfiques pour notre santé ? Voici un aperçu des alicaments et de leur importance nutritionnelle.
Alicaments : comment les identifier ?
Les alicaments, contraction d'aliment et médicament, désignent les produits alimentaires vantant des vertus pour la santé. Souvent appelés aussi « pharmafood » ou « nutraceutique », le terme suscite débat. Le Pr Arnaud Basdevant du Service de Médecine et de Nutrition, Hôpital-Dieu (Paris) souligne que les nutritionnistes privilégient les termes d'aliments fonctionnels ou d'aliments santé afin d'éviter toute confusion. Parmi les alicaments courants, on trouve des huiles équilibrées pour protéger les artères ou des boissons fermentées bénéfiques pour le système immunitaire. Chaque produit peut afficher des allégations spécifiques, reliant un composant à une fonction de l'organisme, comme « les fibres améliorent le transit intestinal ».
Alicaments : peuvent-ils guérir ?
En réalité, aucun aliment n'a démontré sa capacité à soigner une maladie. Les allégations telles que « la consommation de... prévient l'ostéoporose » sont strictement interdites en Europe. Contrairement à d'autres pays, comme le Japon ou les États-Unis, la législation française ne permet pas d'attribuer des propriétés préventives ou curatives à des aliments, rappelle le Pr Basdevant.
Comment obtient-on ces nouvelles propriétés ?
Les industriels améliorent souvent la concentration de composants naturels dans les aliments, ou y ajoutent des éléments bénéfiques comme les Omega 3. Par exemple, le lait et les œufs peuvent être enrichis grâce à une alimentation des poules comprenant des huiles de poisson. Certainement, des produits peuvent également se débarrasser d'éléments indésirables, comme dans le cas du riz hypoallergénique.
Évaluation des alicaments : un processus rigoureux
Les aliments santé sont évalués par l'Anses (Agence nationale de sécurité sanitaire), qui donne des avis sur leur intérêt. Des experts examinent les dossiers fournis par les fabricants et exigent des tests sur l'homme pour valider les effets prometteurs. Cependant, l'enrichissement ne garantit pas toujours un avis favorable. Par exemple, l'Anses a jugé des bonbons enrichis en vitamine C non satisfaisants en raison de leur teneur en sucre. À ce jour, seules deux catégories de produits, comme les margarine anticholestérol, ont été validées.
Y a-t-il un risque de surdosage avec les alicaments ?
Bien que certaines vitamines soient essentielles, un surdosage peut être dangereux, surtout pour les vitamines A et D. Les professionnels insistent sur la nécessité de ne pas abuser de ces aliments enrichis ni des compléments alimentaires. Les apports excessifs peuvent être éliminés par l'organisme, mais une consommation raisonnable est toujours recommandée.
Vers un futur dominé par les alicaments ?
Il est temps de s'interroger sur l'orientation possible de notre alimentation. Sous l'influence de l'industrie agroalimentaire, il se pourrait que la tendance s'oriente vers des produits privilégiant la santé plutôt que le goût. Cependant, en Europe, les consommateurs semblent encore valoriser le plaisir de manger.
Les alicaments prometteurs pour la santé
- Margarine enrichie en phytostérols : réduit le mauvais cholestérol (LDL) de 10 à 15 % en trois semaines.
- Produits laitiers enrichis en bifidofibres : favorisent l'équilibre de la flore intestinale.
- Yaourts et boissons probiotiques : soutiennent le transit et la santé digestive.
- Produits enrichis en Omega 3 : indispensables pour le bon fonctionnement cardiaque.
- Huiles moins caloriques : en cours d'étude, pourraient diminuer l'apport énergétique sans négliger l'absorption de vitamines.
Les alicaments : alliés de notre santé ?
Cette nouvelle tendance alimentaire, bien que séduisante, nécessite vigilance et discernement. Les experts s’accordent à dire que si ces produits peuvent être utiles, ils n'esquivent pas la nécessité d'une alimentation équilibrée, riche en fruits, légumes, et poissons, tout en évitant les excès de sucres rapides et de graisses saturées.
