À 93 ans, Étienne partage un récit poignant au micro de Faustine Bollaert, relatant sa jeunesse dans la religion et son parcours unique. "À l'âge de 12 ans, dans un cours de catéchisme, j'ai pensé que devenir prêtre serait la voie qui me conviendrait", confie-t-il. Pourtant, après une formation dans une école religieuse, la réalité de la vie religieuse s'avère amer pour lui.
"Je voyais mes sœurs et camarades se marier, et cela me pesait énormément", se remémore le nonagénaire. La notion du célibat, exigée des prêtres, devient un fardeau insupportable. La situation se complique davantage quand il tombe éperdument amoureux de Michèle, une religieuse. Étienne réalise que sa vocation le condamne à une vie de solitude : "J'ai connu une véritable crise de désespoir. Je m'accrochais à mes engagements et pourtant, j'étais de plus en plus malheureux."
Alors que leurs sentiments grandissent, ils décident de s'ouvrir l'un à l'autre. "Je lui ai dit 'Je t'aime', et nous nous sommes embrassés", se souvient-il avec tendresse. Soutenus l'un par l'autre, ils prennent la décision courageuse de quitter les ordres religieux. Étienne rencontre même l'archevêque de Paris pour lui annoncer son projet de mariage : "J'ai dit : 'Monseigneur, je sais ce que je fais. Je ne peux plus vivre ainsi.'" Aujourd'hui marié à Michèle, il avoue avoir "perdu sa foi" et se dit comblé en dehors de la structure religieuse : "Les religions sont souvent un faux remède à des vérités profondes".
“Ne dites surtout pas que vous avez été prêtre et religieuse”, ont prévenu les parents d’Étienne.
Craignant le jugement des autres, Étienne admet avoir longtemps dissimulé leur relation. "Nos familles nous mettaient en garde. Après huit ans d'amour clandestin, nous avons décidé de nous affirmer publiquement dans l'émission 'Ça se discute' de Jean-Luc Delarue il y a environ vingt ans", raconte-t-il avec nostalgie. Bien que les temps aient changé, Étienne reste convaincu que l'amour est un véritable moteur de vie à 93 ans, affirmant que "c'est l'amour qui me garde en forme".
