Madrid (AFP) – Sous la houlette de leur capitaine Federico Valverde, auteur d'un superbe triplé en première mi-temps, le Real Madrid a démontré son expérience et sa puissance en battant Manchester City 3-0, se rapprochant ainsi des quarts de finale de la Ligue des champions.
Avant le match, l'entraîneur madrilène Alvaro Arbeloa avait rappelé qu'il ne fallait jamais enterrer le Roi d'Europe, fort de ses 15 titres. Les joueurs de Pep Guardiola, bien que présents sur la scène européenne pour la cinquième fois consécutive en phase à élimination directe, auraient dû le savoir. Malgré l'absence de plusieurs stars, dont Kylian Mbappé, Jude Bellingham et Rodrygo, le Real a montré une toute autre facette sous les lumières du prestigieux Santiago Bernabéu.
Mercredi soir, les Merengues étaient combats, solides et déterminés. Privés d'un véritable numéro neuf, ils ont réussi à se passer des services de leur attaquant vedette pour laisser Valverde briller de mille feux. Ce dernier, de manière surprenante, a inscrit son premier triplé en carrière (20e, 27e, 42e), exploitant les faiblesses d'une défense anglaise bien trop laxiste.
Valverde montre la voie
Malgré une formation remaniée, le milieu de terrain uruguayen a su prendre la responsabilité. Après avoir contribué à contenir l'ailier belge Jeremie Doku, Valverde a ouvert le score grâce à une opportunité offerte par son gardien Thibaut Courtois (20e, 1-0). Ce but, conséquence d'une erreur de Manchester City, a profondément fragilisé le moral des Citizens.
Valverde, qui espérait une "grande soirée" au Bernabéu, a visiblement dépassé ses propres attentes. Il a inscrit deux buts spectaculaires, dont un superbe tir du pied gauche (27e, 2-0) et une volée incroyable après un dribble audacieux sur Marc Guehi (42e, 3-0).
Malgré plusieurs tentatives pour réagir, Manchester City, qui s'est retrouvé devant le but de Courtois sans réussir à concrétiser, a été incapable de répondre aux assauts du Real. Pep Guardiola, visiblement abattu, voyait ses espoirs s’effondrer. L'addition aurait pu être encore plus lourde si Vinicius Junior avait transformé un penalty, suite à une faute de Donnarumma (57e).
Pour conserver un espoir d’inverser la tendance, City devra réaliser un véritable exploit lors du match retour à Manchester mardi prochain, alors que le Real Madrid semble immortel sur la scène européenne.
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