L'étonnant cheminement du Canada en Coupe du monde, interrompu par une défaite contre le Maroc en huitièmes de finale, ouvre la voie à un nouvel engouement pour le soccer, souvent éclipsé par l'hockey au pays. Les médias locaux font l'éloge d'une équipe aux multiples origines et envisagent un avenir prometteur pour le football canadien.

“L’équipe nationale est un véritable miroir du multiculturalisme canadien, avec une équipe composée de joueurs venant d’horizons divers,” affirment deux académiciens du département des études sur le sport de l’Université de Waterloo dans The Conservation. En effet, comme le souligne Arash Safavi, blogueur à l’Institut pour la citoyenneté canadienne, le capitaine de l’équipe, Alphonso Davies, est né dans un camp de réfugiés au Ghana, tandis que Jonathan David, son coéquipier, a vu le jour à Brooklyn de parents haïtiens avant de passer son enfance en Haïti. Ismaël Koné, né en Côte d’Ivoire, a grandi à Montréal, et Stephen Eustáquio, lui, est originaire d'Ontario, issu d'une famille portugaise.

Une passion grandissante

Le succès inattendu de l’équipe, qui était classée 30e au monde avant le tournoi, a déclenché un véritable engouement national. Lors du match Canada-Maroc du 4 juillet, “des lieux de rassemblement à Halifax jusqu’à Vancouver étaient remplis de supporters anxieux, habillés de rouge et héros rivés sur des écrans géants,” rapporte le New York Times, qualifiant cet engouement de “nouvelle obsession”. Preuve de cette passion, près de 12 millions de Canadiens ont regardé le match où leur équipe a battu l’Afrique du Sud le 28 juin, selon TSN.

Bien que l’aventure ait pris fin contre le Maroc (3-0), le tournoi a été jugé “merveilleux” pour les Rouges. Le Toronto Star souligne que ce fut un moment charnière avec leur premier match nul, leur première victoire en Coupe du monde, ainsi que la première qualification pour les huitièmes finales. “Ce qui est apparu clairement à Houston, c’était le visage d’une jeune nation de soccer : engagée mais encore en phase d'apprentissage,” ajoutent-ils.

Un avenir prometteur

Dans un message de remerciement à leurs supporteurs sur les réseaux sociaux, l’équipe masculine a affirmé que “le parcours du soccer canadien ne fait que commencer”. Le premier ministre Mark Carney a déclaré que les succès récents des Rouges étaient “un présage d’un avenir radieux”.

Kevin Blue, à la tête de Soccer Canada depuis 2024, a exprimé sa satisfaction quant au soutien populaire et aux performances de l’équipe. Selon Le Globe and Mail, il a déjà commencé à restructurer l’organisation, apportant d'importantes améliorations.

La CBC a également rapporté que les revenus générés par ce succès en Coupe du monde pourraient permettre la construction d’un centre d’entraînement pour les équipes nationales. Kevin Blue s’attend à des propositions de partenaires publics et privés cet automne. “L’emplacement sera sélectionné rapidement et la construction débutera dès que le financement sera sécurisé,” a-t-il précisé.

De nombreuses études montrent que le soccer est le sport le plus pratiqué par les jeunes Canadiens depuis plusieurs années. Le magazine américain Sports Illustrated souligne qu’“en ce mois de juillet, le Canada a prouvé qu’il mérite amplement sa place sur la scène internationale et qu’il peut aspirer à devenir un véritable géant du soccer nord-américain.”