180 km/h à Caixas, 168 km/h à Murat-sur-Verbe, 164 km/h à Saint-Paul-de-Fenouillet… ces chiffres, loin d'être des excès de vitesse, marquent la puissance des rafales observées ce jeudi 12 février, conséquence de la tempête Nils. Mais comment se calcule concrètement la vitesse de ce vent violent ? Pour en savoir plus, nous avons sollicité Axel Guibourg, météorologue et expert en la matière.
La vitesse du vent, est-ce la même unitée que pour nos déplacements ?
Tout à fait. La vitesse du vent se mesure en kilomètres par heure, tout comme pour les véhicules. Si vous voyagez à 80 km/h et que vous mettez la main dehors, vous ressentirez un vent à 80 km/h. Par conséquent, dans les communes touchées où les rafales ont atteint 168 km/h, c'est comme si vous rouliez à cette même vitesse. Cependant, si vous circulez à 130 km/h dans la direction du vent, vous ne ressentirez pas de vent en ouvrant la fenêtre, alors que dans le sens inverse, il s’agira d’un golfe à 260 km/h !
Comment la vitesse du vent est-elle mesurée ?
Cette mesure provient d’un appareil appelé anémomètre, qui est installé à environ 10 mètres de hauteur. Cet instrument capte la vitesse du vent en se basant sur la fréquence de rotation de ses pales. Il est essentiel de noter que la vitesse des pales ne correspond pas nécessairement à la vitesse du vent ; des calculs permettent de déterminer des valeurs précises. La vitesse est donc souvent présentée sous forme de moyenne, prenant en compte différentes mesures. Par exemple, à Caixas, bien que 180 km/h ait été mesuré, il s’agit d’une rafale passagère ; la vitesse moyenne était, elle, de 109 km/h.
Attention, qu'est-ce qu'une rafale ?
Comme l'explique Axel Guibourg, la rafale n'est pas un phénomène stable : "c’est un événement fugitif, qui dure quelques secondes seulement." En revanche, la vitesse de vent moyen se mesure sur une période d'environ 10 minutes, selon les standards de l'OMM (Organisation Mondiale de la Météorologie).
Comment se préparent les prévisions ?
Les météorologues utilisent des modèles à long terme pour anticiper les premiers signes d'une tempête. Une fois son arrivée confirmée, des modèles plus précis comme celui d’Arome, élaboré par Météo-France, sont consultés pour établir l’heure et l’intensité de l’orage prévu.
Vigilance rouge pour un événement exceptionnel
Quelles sont les catégories de vigilance et leur rapport avec la vitesse du vent ?
La vigilance dépasse le simple indicateur de la force du vent, elle évalue surtout l’impact potentiel sur la population. Météo-France, en tant que service public, s’assure que les citoyens soient suffisamment informés. Actuellement, les Pyrénées-Orientales sont placées en vigilance rouge, signalant un événement très notable avec des vents particulièrement puissants dans une zone densément peuplée.
Quel est le record absolu de vitesse de vent ?
Le record le plus élevé en France a été enregistré à 320 km/h sur le Mont Ventoux le 19 novembre 1967, lors d'un mistral particulièrement intense. Sur le sol, le maximum est de 216 km/h, mesuré à Roc à Granville et à la Pointe du Raz durant l'ouragan d'octobre 1987. De plus, lors de la tempête Goretti en janvier 2026, des rafales de 213 km/h ont été relevées à Barfleur, en Normandie.
