Le cotonnier (Gossypium), également connu sous le nom d'arbre à coton ou de "coton pays", est un arbuste touffu ou une plante vivace tropicale, selon l'espèce. Cette plante produit des boules fibreuses, essentielles tant pour les soins médicaux que pour l'industrie textile. Originaire d'Inde, où son histoire remonte à 8000 ans, et du Mexique, il y a environ 7000 ans, le cotonnier s'est répandu grâce aux explorations et conquêtes, devenant ainsi une culture fondamentale dans les régions chaudes du monde grâce à l'irrigation.
Le cotonnier est sensible au froid, nécessitant au minimum 10°C pour sa croissance. Alors qu'il peut tolérer des températures plus basses par la suite, il redoute tout gel en dessous de 2 à 3°C. Avec le réchauffement climatique, certaines espèces peuvent maintenant être cultivées en France, même sans irrigation, rendant l'adaptation des cultures plus accessible.
Les tiges du cotonnier, qui peuvent être vertes ou rougeâtres, portent des feuilles persistantes à cinq lobes triangulaires, atteignant jusqu'à 10 cm de long. Sa floraison, qui se produit en été, donne naissance à de magnifiques fleurs mesurant entre 2 et 3 cm. Celles-ci passent par un processus de transformation de la couleur, passant du blanc ivoire au jaune, puis au rose, avant de se développer en capsules vertes contenant une trentaine de graines. À maturité, ces capsules s'ouvrent et révèlent des boules de fibres blanches, prêtes à être récoltées.
- Famille : Malvacées
- Type : plante vivace ou arbuste
- Origine : Inde, Mexique
- Couleur : fleurs blanches, jaunes, roses
- Semis : oui
- Bouture : oui
- Plantation : printemps
- Floraison : août-septembre
- Hauteur : jusqu'à 1,5 m (étalement d'1m)
Conditions de culture idéales
Le cotonnier apprécie la chaleur et l'humidité, c'est pourquoi il est conseillé de le cultiver dans des régions chaudes et ensoleillées, à l'abri des vents, dans un sol riche et bien drainé. Pour ceux vivant dans des zones plus fraîches, la culture en pot est recommandée, permettant une exposition à l'extérieur durant l'été et un abri durant l'hiver.
Dates clés pour semis et plantation
Le semis du cotonnier se fait au printemps dans un mélange sableux et à une température minimale de 18°C.
Entretien et récolte
Un bon entretien du cotonnier dépend principalement d'un approvisionnement régulier en eau. Cela implique des arrosages fréquents pendant la saison de croissance et une bonne chaleur pour permettre aux graines d'atteindre leur maturité. Les capsules ouvertes peuvent être récoltées, et une fois les graines enlevées, les fibres doivent être séchées à l'abri de l'humidité.
D'autres parties du cotonnier sont également exploitables. Le duvet de graines, connu sous le nom de "linter", est utilisé dans divers produits alimentaires. Après cycle de traitement, la coque des graines peut servir d'alimentation pour le bétail. L'huile alimentaire peut être extraite de l'amande de la graine, tandis que les résidus de l'extraction, riches en protéines, sont transformés en tourteaux pour les ruminants.
Sur le plan des adversités, les pucerons et les araignées rouges peuvent nuire au bon développement du cotonnier, en particulier dans des conditions sèches.
Variétés à considérer pour sa culture
Le genre Gossypium regroupe près de cinquante espèces. Pour commencer, Gossypium herbaceum aux fleurs jaunes ou Gossypium hirsutum aux fleurs blanches sont de bonnes options. Pour les aventuriers en jardinage, le cotonnier en arbre (Gossypium arboreum), qui peut atteindre jusqu'à 3,5 m, et le cotonnier créole (Gossypium barbadense) des Antilles, qui présentent de belles fleurs jaunes ou blanches, sont également à envisager.
