Pour les chanceux possédant un potager, cultiver des pommes de terre - qu'il s'agisse de variétés primeur à savourer dès le printemps ou de variétés de conservation pour l'hiver - peut s'avérer très gratifiant. Cependant, il est préférable d'avoir un jardin d'une certaine taille, car on ne plante pas quelques pieds de pommes de terre comme on le fait pour des tomates sur un balcon.
Un aspect crucial de la culture des pommes de terre est le buttage. Mais qu'est-ce que le buttage et pourquoi est-il si important ? Explorons cette technique essentielle.
La pomme de terre : un tubercule à succès mondial
La pomme de terre (Solanum tuberosum) est un légume universellement apprécié. Sa diversité incroyable en termes de couleurs, de textures et de rendements témoigne de son adaptation à divers sols et climats. Néanmoins, la culture de ce tubercule, qu'elle soit primeur ou de conservation, suit des règles spécifiques.
Sachez que la pomme de terre contribue à améliorer la structure du sol. En poussant, ses tubercules aèrent le terrain, et son feuillage dense empêche les mauvaises herbes de croître. Pour une récolte réussie, les périodes de plantation varient : les pommes de terre primeur se plantent de février à mars, alors que celles destinées à la conservation sont mises en terre d'avril à juin. Un bon repère est la floraison des lilas, signe que le sol est bien réchauffé et que les risques de gelée battent en retraite.
Il est important de noter que malgré leur apparence robuste, la culture des pommes de terre peut être exigeante. Un sol bien drainé, ensoleillé, riche en nutriments et à une température adéquate (10 à 15°C) est essentiel. De plus, surveiller l'apparition de maladies, comme le mildiou, est crucial, tout comme le buttage régulier des plants de pommes de terre.
Les avantages du buttage
Il est important de différencier le buttage de la culture sur buttes. La culture sur buttes, par exemple, est utilisée pour des plantes sensibles à l'humidité, alors que le buttage consiste à amasser de la terre autour des plants pour les protéger.
Les pommes de terre développent un système racinaire plutôt superficiel, ce qui les rend vulnérables en période de sécheresse, surtout lors de la tubérisation. En buttant, on évite également que les tubercules ne soient exposés à la lumière, ce qui peut entraîner la formation de solanine, une substance toxique susceptible de provoquer des symptômes désagréables.
En outre, le buttage aide à combatre les mauvaises herbes, limitant ainsi les arrosages, qui peuvent favoriser le mildiou. Une terre bien butée permet d'améliorer la santé des plants et de garantir une récolte abondante.
Quand et comment butter les pommes de terre ?
Le buttage s'effectue en amassant de la terre autour des plants pour former une butte arrondie. Cette opération, généralement réalisée avec une houe, commence environ un mois après la levée et doit être répétée une à trois fois, selon la croissance des plantes, jusqu'à ce que la butte atteigne environ 25 à 30 cm de hauteur.
Si certains optent pour utiliser de la paille pour faciliter l'opération, cela peut également attirer des nuisibles, tels que les limaces. Attention aussi : en cas de culture sous paillis, le buttage n'est pas nécessaire.
Les autres cultures nécessitant un buttage
Si le buttage est particulièrement associé aux pommes de terre, il est utilisé pour d'autres cultures dans le potager :
- Poireau : un buttage profond améliore la qualité du blanc de poireau, la partie la plus tendre et recherchée.
- Fenouil : le buttage, une fois que les feuilles épaississent, aide à produire des bulbes bien blancs et tendres.
- Céleri branche : nécessite un buttage trois semaines avant récolte pour favoriser le blanchiment des côtes.
- Tomate : il est conseillé de planter les pieds profondément ou de butter pour assurer un bon enracinement.
- Pois et fèves : le buttage renforce leur ancrage dans le sol et les protège des intempéries.
- Haricots : buttés après la levée pour assurer un enracinement solide.
A contrario, certaines plantes comme les salades ou les fraisiers ne doivent pas être butées, car leur collet ne doit pas être enterré.
