Un vol prometteur a pris fin dans le golfe du Mexique lorsque l'emblématique Solar Impulse 2, anciennement aux mains de Bertrand Piccard, s'est écrasé après avoir été modifié en drone par la société Skydweller Aero. Cette information a été confirmée par le propriétaire de l'appareil basé aux États-Unis.
Rappelons que cet avion révolutionnaire avait réalisé en 2016 un exploit sans précédent, un tour du monde alimenté exclusivement par l'énergie solaire, et sans aucune consommation de carburant. Le parcours exceptionnel a été achevé en 23 jours de vol, parcourant 43 041 km, illustrant brillamment les possibilités des technologies propres.
Trois ans après cet événement marquant, Solar Impulse 2 a été acquis par Skydweller Aero, qui a adapté l’appareil en un drone avant d’annoncer, lors d’un communiqué, son écrasement dû à des conditions météorologiques défavorables alors qu'il tentait de revenir à son point de départ à Stennis, Mississippi.
Le Bureau National de la Sécurité dans les Transports (NTSB) a déjà commencé à enquêter sur cet incident. En réponse à cette perte, l’équipe de Solar Impulse a exprimé sa tristesse, soulignant que bien que l’appareil s’appelle encore Solar Impulse 2, il avait subi des modifications substantielles et n'était plus la même machine qui avait fait le tour du monde.
Concernant la mission, Skydweller a déclaré que l'appareil avait établi un record de vol de huit jours et 14 minutes, une performance notable dans le cadre d'une mission militaire de la marine américaine. Bien que cet accident fasse référence à un héritage prestigieux, des experts tels que Jean-Marc Jancovici, spécialiste de la transition énergétique, soulignent l'importance d'apprendre de ces événements pour améliorer la sécurité des vols avec des technologies avancées.
Autrefois, Piccard et André Borschberg avaient pris les commandes de l'appareil, pesant une tonne et demie et mesurant l'envergure d'un Boeing 747, pendant son tour du monde. Il volait à une vitesse moyenne d'environ 80 km/h, soutenu par un réseau de 17 000 cellules photovoltaïques.
