La phase de poules de la Coupe d'Afrique des Nations 2025 est cruciale pour les équipes, qu'elles soient favorites ou outsiders. En effet, en plus des deux premiers de chaque groupe qui se qualifient pour les huitièmes de finale, les quatre meilleurs troisièmes peuvent également obtenir un précieux sésame pour poursuivre l'aventure.
À la fin de cette phase, la question se pose : comment détermine-t-on le classement des meilleurs troisièmes ? Le premier critère retenu est bien sûr le nombre de points accumulés. Historiquement, aucune équipe n'a été éliminée avec quatre points, rendant donc cette cible accessible pour les formations qui cherchent à prolonger leur parcours.
Cependant, si plusieurs équipes affichent un même total de points, d'autres critères sont appliqués. Selon la CAF, la priorité est donnée à la différence de buts générale, suivie du nombre de buts marqués. Si des équipes restent à égalité après ces critères, la commission d'organisation de la CAF procède alors à un tirage au sort parmi les ex-aequo, une situation qui reste encore inédite dans l'histoire de la compétition. À la différence d’autres tournois, comme ceux supervisés par la FIFA, le classement du fair-play n’influence pas les départages.
Ce système de repêchage peut ouvrir la voie à des surprises. La Côte d'Ivoire, championne en titre, en est un exemple frappant. En 2023, l’équipe s'était qualifiée avec un bilan modeste, mais a su se rattraper en phase finale pour remporter le titre au nez et à la barbe d’adversaires redoutables comme le Nigéria.
En cette année, après deux journées de compétition, le Mozambique, le Bénin, le Soudan et la Zambie se positionnent comme les meilleurs troisièmes potentiels. Toutefois, les résultats de la dernière journée des groupes peuvent encore bouleverser ce classement. Les experts du football africain soulignent l'imprévisibilité de cette finale, rappelant l'importance de rester vigilant et combatif jusqu'au coup de sifflet final.
