À l'approche des JO de Milan-Cortina, l'équipe de France de biathlon nourrit de grandes ambitions, espérant débuter sa récolte de médailles dès le relais mixte ce dimanche. En l'espace de trente ans, ce qui était autrefois considéré comme un "sport de militaire et de douanier" a émergé de l'ombre, en grande partie grâce à l'impact d'athlètes emblématiques comme Martin Fourcade, devenant ainsi le premier pourvoyeur de médailles pour la France.
La question qui se pose n'est pas de savoir "si" mais "combien" de médailles la délégation française ramènera de ces JO. En effet, depuis 2006, la France fait partie des dix meilleures nations hivernales, principalement grâce à ce sport qui s'est imposé comme un pilier de l'olympisme français. Lors des JO de Pékin 2022, les biathlètes tricolores ont rapporté sept médailles, dont un impressionnant quintuplet pour Quentin Fillon Maillet, qui a remporté deux titres olympiques sous les acclamations du public. De plus, Fillon Maillet et Julia Simon ont chacun décroché le prestigieux globe de cristal en Coupe du monde.
albertville 1992, le point de départ du biathlon français
Le biathlon en France a débuté dans l'anonymat le plus complet. "À l'époque, ceux qui pratiquaient ce sport étaient souvent perçus comme des déçus du ski de fond", raconte Florence Baverel, championne olympique 2006, dans le documentaire "Biathlon, une histoire de France". Pourtant, lors des JO d'Albertville, les athlètes françaises Corinne Niogret, Véronique Claudel et Anne Briand ont offert à la France sa première médaille d’or en biathlon, un événement qui a véritablement propulsé ce sport sur le devant de la scène.
"C'était un tournant. La victoire a permis de faire connaître le biathlon au grand public", se souvient Siegfried Mazet, ancien entraîneur. Deux ans plus tard, à Lillehammer, la France a doublé son nombre de médailles, une dynamique confirmée lors des mondiaux en 1995.
raphaël poirée, le premier héros du biathlon
Le biathlon français a connu une nouvelle ascension avec l'émergence de Raphaël Poirée au début des années 2000. Avec quatre globes de cristal, dix petits globes et huit titres mondiaux, il a prouvé que la France pouvait rivaliser avec les plus grandes nations de la discipline. "Raphaël a brisé les barrières mentales qui restaient", explique Loïs Habert, ancien biathlète. Malgré l'absence d'un titre olympique, Poirée est devenu une figure emblématique populairement admirée.
martin fourcade, l'icône du biathlon moderne
Martin Fourcade, émergeant au début des années 2010, a propulsé le biathlon à un niveau sans précédent avec ses sept gros globes consécutifs, avec un impact extraordinaire sur la discipline. Il a su générer une passion incroyable autour du biathlon, passant de 350 licenciés en 2014 à 750 en 2020.
Durant sa carrière, il a redéfini le sport en mettant en avant une cohésion d'équipe, stimulée par des athlètes prometteurs tels que Quentin Fillon Maillet. Cela a permis à la discipline d’éviter une baisse d’intérêt après son départ à la retraite.
l'influence des retransmissions en direct sur le succès du biathlon
Outre ses succès, Martin Fourcade a également axé ses efforts sur la médiatisation de son sport. L'achat des droits de retransmission par la chaîne l'Équipe en 2016 a considérablement changé la donne, rendant le biathlon plus accessible au grand public. Les performances spectaculaires de Fourcade, couplées à des courses captivantes, ont permis de captiver les téléspectateurs.
En 2025, la chaîne l'Équipe a atteint une audience moyenne d'un million de téléspectateurs, et avec l'approche des JO, on s'attend à ce que ce chiffre augmente davantage, alors que les talents émergents comme Lou Jeanmonnot et Éric Perrot, inspirés par leurs aînés, s'ajoutent à la riche tradition du biathlon français.
