Le premier ministre britannique, Keir Starmer, a lancé un appel pressant aux personnes ayant visité la discothèque Club Chemistry de Canterbury début mars. Cette demande fait suite à une épidémie de méningite qui a tragiquement causé deux décès. Le nombre total de cas signalés, tous parmi de jeunes adultes, a oscillé entre 15 et 20 selon les dernières données du ministre de la santé, Wes Streeting.
Starmer a exprimé ses condoléances aux familles des victimes, une élève de 18 ans et un étudiant de 21 ans, lors d'une séance devant le Parlement. Il a également noté que "d'autres personnes sont gravement malades" et a insisté pour que tous ceux ayant fréquenté la boîte de nuit entre le 5 et le 7 mars se présentent pour recevoir des antibiotiques.
Environ 2 000 personnes ont fréquenté l'établissement pendant ces soirs-là, et des données inquiétantes concernant la transmission rapide de la maladie ont été rapportées par Wes Streeting lors d'une interview à la BBC : "Ce foyer épidémique est unique en raison de la rapidité et de l'ampleur de la propagation". Cette situation alarmante a été confirmée par l'Agence britannique de sécurité sanitaire (UKHSA), qui a mentionné que d'autres cas pourraient encore émerger.
Neuf cas confirmés
Actuellement, neuf cas ont été identifiés comme ayant été confirmés par des analyses en laboratoire, tandis que 11 autres sont en cours d'évaluation, portant le total à 20 cas. Six des personnes touchées, dont les deux personnes décédées, ont été diagnostiquées avec des infections à méningocoques de type B, qui, bien que peu courantes, sont particulièrement préoccupantes.
La santé publique est actuellement sous tension; l'UKHSA a indiqué qu'une personne hospitalisée à Londres n'avait pas eu de contacts avec la population locale. En outre, un patient hospitalisé en France est lié à cette épidémie, comme l'a confirmé le ministère français de la santé.
Programme de vaccination ciblé
Face à cette crise, l'UKHSA a précisé que les antibiotiques pourraient limiter la propagation de l'épidémie. Plus de 2 500 doses ont déjà été administrées à des étudiants, des contacts proches et à ceux ayant visité le Club Chemistry. Un programme de vaccination ciblé sera rapidement mis en œuvre, visant d'abord les étudiants vivant dans les résidences universitaires de l'université du Kent à Canterbury, avec un premier lot de 5 000 vaccins à distribuer.
Cette épidémie suscite une inquiétude croissante parmi la population. De nombreux Britanniques souhaitent se faire vacciner, et les pharmacies, telles que Boots, ont mis en place un système de gestion des demandes en ligne pour répondre à la "très forte demande". En moyenne, environ 350 cas de méningite sont répertoriés chaque année au Royaume-Uni.
