"Le charme de ces voitures réside dans leur simplicité : on pouvait vraiment les bricoler soi-même". La tendance des "youngtimers", ces modèles emblématiques des années 1970 à 1990, connaît un engouement impressionnant, comme en témoigne le salon Rétromobile qui s'ouvre ce jeudi à Paris. Avec environ 500.000 collectionneurs en France, la nostalgie pour ces automobiles se renforce chaque année.
"Les consommateurs d'aujourd'hui, en particulier les quinquagénaires, veulent revivre les émotions de leur jeunesse. Ils ont passé leurs années adolescentes à rêver devant des modèles iconiques comme la Golf GTI, lancée par Volkswagen en 1976", souligne Romain Grabowski, directeur de Rétromobile, qui anticipe parmi les 150.000 visiteurs attendus cette année.
Longtemps réservés aux voitures de plus de 30 ans, les "youngtimers" incluent désormais toutes les voitures fabriquées après 1975. Bien que ces modèles aient été produits en masse, leur prix reste abordable, notamment ceux des versions sportives très prisées, comme la Golf GTI, intégrant un moteur capable d’atteindre les 182 km/h.
Mais la passion ne s'arrête pas aux voitures. Motos, tracteurs et même avions s'ajoutent à cette tendance, surtout dans un monde où l’électronique a introduit de nouvelles complexités, ce qui rend les véhicules d'antan d'autant plus attirants pour les bricoleurs d'hier.
En France, plus de 500.000 collectionneurs, répartis dans plus de mille clubs, se réjouissent d'un patrimoine automobile qui comprend un million de véhicules, souligne Patrick Gomez, directeur de la Fédération française des véhicules d'époque (FFVE). Ce week-end, la FFVE organise la 26e "traversée de Paris", accueillant 700 véhicules anciens, dont un tiers de youngtimers.
- "Rouler ad vitam aeternam" -
Le journaliste François Allain, ancien animateur de l'émission Vintage Mecanic, rappelle que traditionnellement, les collectionneurs s'intéressaient aux voitures de leurs ancêtres. Or, depuis les années 90, l’ajout excessif d’électronique a complexifié la rénovation des véhicules. "La nouvelle génération semble plus intéressée par les modèles des années 70 et 80, comme la 2CV ou l’Austin Mini, des véhicules produits en grande série", dit-il. À tel point que certaines entreprises se sont mises à reproduire des pièces pour ces classiques, permettant ainsi à ces voitures de perdurer dans le temps.
"Pour quelques milliers d'euros, on peut s'offrir le plaisir de conduire une 2CV, et ça fait sourire les gens", confie-t-il. Les constructeurs automobiles, conscients du potentiel, s'inspirent de ces classiques pour développer de nouveaux modèles électriques. Renault, par exemple, a ravivé l'intérêt pour la R5, un modèle que beaucoup de passionnés désiraient revoir. Arnaud Belloni, directeur marketing de Renault, se félicite que la R5 électrique soit désormais le modèle le plus populaire en France.
Cependant, le marché des youngtimers évolue : les prix ont doublé ou triplé en dix ans, prévient le garagiste Vincent Côme, ancien membre de l'équipe de Vintage Mecanic, qui lancera bientôt une émission consacrée à la recherche de youngtimers. Une voiture comme la 205, autrefois accessible pour 1.500 euros, se vend maintenant entre 6.000 et 7.000 euros.
Mais les voitures d'avant 1990 doivent faire face à un ennemi redoutable : la rouille. "Le coût des réparations de tôlerie peut être élevé", rappelle Vincent Côme. Alors que les pièces deviennent rares en France, certains collectionneurs n'hésitent pas à se tourner vers d'autres pays pour les trouver, avec des clubs spécialisés, comme celui de la 2CV, qui ont même racheté des moules pour produire à nouveau des éléments de carrosserie.
On trouve de nombreux youngtimers en circulation, surtout à la campagne. Même si leur émission de polluants n'est pas conforme aux normes actuelles, ces voitures ont la chance d'être légalement tolérées tant qu’elles respectent les réglementations de l’époque à laquelle elles ont été produites.
