Aux États-Unis, une affaire judiciaire marquante remet en lumière le débat sur les condamnations liées au syndrome du bébé secoué. Selon une enquête de NBC News, le Dr Bruce Levy, ancien médecin légiste en chef du Tennessee, a récemment avoué avoir commis une erreur dans son rapport qui avait conduit à la condamnation à perpétuité de Russell Maze en 2004.
En 1999, Russell Maze avait été accusé après que son fils, Alex, né prématurément, a été hospitalisé suite à un arrêt respiratoire alors qu'il se trouvait seul avec son père. Les signes présentés par l'enfant avaient été interprétés comme des indices de maltraitance. Cependant, lorsque l'enfant est décédé en octobre 2000, une autopsie réalisée par Levy avait classé la mort comme homicide, une conclusion cruciale qui avait pesé lourdement dans le verdict contre l'accusé.
Presque un quart de siècle plus tard, dans le cadre d’une réévaluation des condamnations douteuses à Nashville, Levy a accepté de revoir le dossier. Il a pris en considération des éléments médicaux qui n’avaient pas été disponibles à l'époque, y compris l’extrême prématurité de l'enfant et ses problèmes cardiaques. En 2024, il a émis une déclaration officielle indiquant que la mort était probablement due à des causes naturelles plutôt qu’à un acte criminel.
Cette rétraction intervient dans un contexte plus large de remise en question des fondements scientifiques du syndrome du bébé secoué, sujet qui, selon de nombreux experts médicaux, devrait être réexaminé. Malgré l’approbation du bureau du procureur de Nashville et le soutien d'une partie de la communauté médicale, les tribunaux du Tennessee n'ont pas encore annulé la condamnation de Russell Maze. Ce dernier, actuellement incarcéré, envisage de saisir la Cour suprême de l'État ou de demander une grâce.
« C’est une affaire qui pourrait marquer un tournant dans la perception des diagnostics médico-légaux liés aux violences sur les enfants », a déclaré un experte en droit pénal de l’Université de Tennessee. Cette situation pose un dilemme éthique et médical complexe qui pourrait influencer de futures affaires similaires.
