Quito (AFP) – Un pas significatif vers la restauration de la biodiversité a été franchi avec la réintroduction d'environ 150 tortues géantes sur l'île Floreana des Galapagos, suite à leur absence durant plus d'un siècle, a annoncé le ministère de l'Environnement de l'Équateur.
Après leur arrivée sur l'île, des gardes forestiers ont parcouru un trajet de sept kilomètres, transportant les 158 tortues dans des caisses, affrontant des terrains volcaniques difficiles d'accès afin de les libérer dans leur habitat naturel. Cette opération témoigne des efforts déployés pour garantir l'adaptation des tortues à leur environnement.
Les tortues relâchées ont été élevées dans un centre du parc national, où elles ont été soigneusement sélectionnées. Ces reptiles présentent un profil génétique très proche de celui des espèces endémiques de Floreana, selon le ministère. Chaque tortue a fait l'objet d'une quarantaine rigoureuse et a été équipée d'une puce électronique pour le suivi.
Les Galapagos, un archipel unique situé à 1 000 km des côtes équatoriennes, possèdent une faune et une flore inégalées. Classé au patrimoine mondial de l'humanité, cet écosystème fragile a servi d'inspiration au naturaliste britannique Charles Darwin pour sa théorie de l'évolution au XIXe siècle.
Le retour des tortues reste un événement marquant, comme l'a souligné le ministère : "Pour la première fois en plus d'un siècle, Floreana voit le retour de ces géants, essentiels à l'écosystème. Ils jouent un rôle clé dans la dispersion des graines, la régulation de la végétation et la régénération de leur habitat naturel." Cette opération place également Floreana en tête des efforts mondiaux pour la restauration intégrale des îles habitées.
Au-delà des tortues, les chercheurs travaillent depuis dix ans à la réintroduction de 12 autres espèces endémiques sur Floreana, notamment des oiseaux. En 2023, un laboratoire de biodiversité a été inauguré sur l'île pour étudier et surveiller ces espèces, coïncidant avec la réintroduction d'autres animaux comme des pinsons et des chouettes.
Par ailleurs, l'Équateur a récemment réussi à réduire sa dette extérieure d'environ un milliard de dollars, allouant 450 millions de dollars à la conservation des Galapagos, témoignant de l'engagement du pays pour protéger ce trésor naturel.
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