Originaire du sud de l'Europe, l'olivier de Bohème (Elaeagnus angustifolia), également connu sous le nom de chalef, est un arbre qui se plaît dans les climats variés, allant jusqu'à l'Himalaya. En France, particulièrement en Provence et Languedoc-Roussillon, il s'est naturalisé, s'épanouissant le long des fossés et sur les côtes, grâce à sa résistance remarquable aux embruns et aux sols salins. Ce petit arbre peut supporter des températures aussi basses que -20°C.
Appelé chalef en référence à son feuillage semblable à celui de certains saules, son nom vient de l'arabe Kalef. Cette dénomination souligne également la similarité avec l'olivier (Olea europaea) à cause de son feuillage argenté. Il présente souvent une structure multiple avec des troncs, adoptant une forme plutôt irrégulière, parfois épineuse, et ses jeunes rameaux arborent une texture écailleuse argentée avant de se teinter de brun foncé.
Les feuilles, caduques ou semi-persistantes, sont étroites et lancées, mesurant entre 5 et 8 cm de long. Elles possèdent un coloris vert mat sur le dessus et un revers argenté, tandis que leur odeur légèrement aromatique en fait une plante agréable.
En mai et juin, les fleurs de l'olivier de Bohème, groupées par deux ou trois, libèrent un parfum doux rappelant le miel. Elles possèdent une coloration jaune à l'intérieur, tandis que leur extérieur est argenté. Plantes mellifères par excellence, elles attirent de nombreux pollinisateurs.
En fin d'été, des drupes ellipsoïdes, semblables à des olives, apparaissent. Ces fruits jaunâtres, couverts d'écailles argentées, bien que comestibles, sont farineux, avec une saveur sucrée et douce appréciée par les oiseaux. Bien que parfois considérée comme invasive dans certaines régions, cette plante a aussi la capacité de fixer l'azote de l'air.
- Famille : Éléagnacées
- Type : arbuste caduc ou semi-persistant
- Origine : Europe du sud, Asie
- Couleur : fleurs jaunes et argentées
- Semis : oui
- Bouture : oui
- Plantation : automne
- Floraison : mai-juin
- Fructification : août-septembre
- Hauteur : 4 à 8 m
Exigences de culture
L'olivier de Bohème prospère en plein soleil, de préférence dans un sol léger et bien drainé, bien qu'il fasse preuve d'une grande tolérance à diverses conditions, à l'exception des sols calcaires (il y est évité). Il résiste également à la sécheresse, ce qui en fait une excellente option pour des jardins nécessitant peu d'entretien.
Tips pour la plantation et l'entretien
Pour semer, attendez que les graines soient mûres, bien que les boutures, qu'elles soient semi-ligneuses en été ou ligneuses en automne, soient souvent plus efficaces. Il est conseillé de planter entre octobre et février, en évitant les périodes de gel. Pour une haie, espacez les plants d'un mètre.
Après la plantation, quelques arrosages durant l'été suivant peuvent être nécessaires, mais par la suite, l'olivier de Bohème résistera bien à la sécheresse. La taille se limite généralement à enlever les branches endommagées, mais pour limiter sa hauteur, un élagage après floraison est envisageable, même si cela prive des fruits.
Utilisation des fruits
Les récoltes se font entre la fin août et octobre. Plus les fruits sont mûrs, moins leur goût est astringent. Bien que leur saveur ne soit pas particulièrement remarquable, ils peuvent être utilisés pour réaliser des confitures. Riche en lycopène et fibres, il offre également des vertus traditionnelles en médecine orientale, attribuées à des propriétés anti-inflammatoires et apaisantes pour les douleurs articulaires.
Cependant, il est susceptible d'être affecté par la maladie du corail. L'olivier de Bohème peut se planter seul ou en haie libre, ajoutant une belle touche à votre jardin.
Variétés à découvrir
Le genre Elaeagnus compte environ 40 espèces, parmi lesquelles l'olivier de Bohème est le plus populaire. On trouve également Elaeagnus pungens, les cultivars comme Elaeagnus x ebbingei et le goumi du Japon (Elaeagnus multiflora). La variété 'Quicksilver', qui pousse à une hauteur de 3 m, est drageonnante et possède une floraison abondante.
